眾所周知，人體需要的營養(yǎng)素有七大類：碳水化合物、脂類、蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)、水和膳食纖維。這里需要提到的一點是，上述前六種營養(yǎng)素是傳統(tǒng)的六大營養(yǎng)素，20世紀(jì)70年代，營養(yǎng)學(xué)家把膳食纖維列為第七大營養(yǎng)素。那么，什么是膳食纖維呢?為什么要把它列為營養(yǎng)素呢?

　　膳食纖維也叫食物纖維，是碳水化合物中不能被人體消化酶分解的多糖類物質(zhì)，即纖維素、半纖維素、木質(zhì)素、果膠、樹膠、植物粘膠和藻類多糖等的總稱，其來源主要是植物性食品。按溶解性分，膳食纖維可分為水溶性和非水溶性兩類。果膠、樹膠等屬于水溶性膳食纖維，主要存在于大麥、燕麥、豆類、胡蘿卜、檸檬、柑桔、蘋果、菠蘿、香蕉、卷心菜、豌豆、蠶豆、海藻類和某些蔬菜中。植物細(xì)胞壁中的纖維素、半纖維素和木質(zhì)素是常見的非水溶性膳食纖維，主要存在于小麥糠、 玉米糠、豆類的麩皮、芹菜、果皮、根莖類蔬菜和堅果中。

　　長期以來，膳食纖維一直被認(rèn)為是廢棄物，因為它既不能為人體提供營養(yǎng)，又不能被人體消化利用，只能作為糞便殘渣排出體外。然而，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，隨著生活水平的提高，現(xiàn)在人們的飲食越來越精，食品中的膳食纖維含量越來越少，由此而產(chǎn)生的現(xiàn)代文明病(富貴病)如心腦血管病、糖尿病、癌癥及便秘等也越來越多。在經(jīng)過深入的研究后，營養(yǎng)學(xué)家終于把膳食纖維與傳統(tǒng)的六大營養(yǎng)素并列，成為第七大營養(yǎng)素。膳食纖維對人體健康極其有益，其功能主要有：

　　【減肥降脂】 膳食纖維在胃部吸水膨脹后，體積增大，增容作用使人產(chǎn)生飽腹感，因而食欲下降，飯量減少，達到減肥目的。同時，它還可以阻止腸道對蛋白質(zhì)、脂肪、膽固醇等的吸收，食物中含的膳食纖維越多，這種抑制吸收的減肥降脂作用也越明顯。

　　【控制血糖】 膳食纖維在胃腸中能形成一種粘膜，使食物營養(yǎng)素的消化吸收過程減慢，從而控制食物中糖的吸收速度，降低血糖水平，起到預(yù)防糖尿病的效果。

　　【降低膽固醇】 血液中膽固醇過高、吸煙、高血壓和缺乏運動是心血管疾病的四大因素，尤其是膽固醇，因為血液中膽固醇過多，會造成血管阻塞，導(dǎo)致心臟病發(fā)生或中風(fēng)。膳食纖維能吸附、包裹膽固醇，從而降低人體膽固醇水平。

　　【降低心臟病發(fā)病率】 美國權(quán)威機構(gòu)——美國食品與藥物管理局認(rèn)為：低飽和脂肪和低膽固醇的水溶性膳食纖維可以降低心臟病的發(fā)病率。

　　【預(yù)防腸癌】 人體腸道中含有大量的厭氧菌，這些細(xì)菌會將膽汁或脂肪酸轉(zhuǎn)化為致癌物或輔助致癌物。有毒物質(zhì)在腸道內(nèi)停留的時間越長，與腸壁接觸的時間就越多，被腸壁血管吸收的機會也增加，從而引發(fā)結(jié)腸癌。膳食纖維可以有效地縮短這些致癌物或輔助致癌物在腸道內(nèi)的停留時間，加快其排出速度，清潔腸道。

　　【預(yù)防膽結(jié)石】 膽結(jié)石是膽管樹內(nèi)(包括膽囊)形成的凝結(jié)物，常見的是膽固醇結(jié)石。當(dāng)膽汁中的膽固醇含量過高，呈過飽和狀態(tài)時，就為形成結(jié)石創(chuàng)造了條件。膳食纖維可與膽固醇結(jié)合，促進膽汁分泌、排泄，減少膽固醇含量，因而可預(yù)防膽結(jié)石的形成。

　　【緩解便秘】 膳食纖維的增容作用能對大腸產(chǎn)生機械性刺激，促進腸蠕動，使糞便松軟，易于排出。

　　【預(yù)防痔瘡】 痔瘡是因為大便秘結(jié)而使肛門周圍血液流動受阻，長期阻滯與淤積所引起的。膳食纖維具有良好的通便作用，可降低肛門周圍的壓力，使血流通暢，故能起到預(yù)防痔瘡的作用。

　　【改善婦女更年期癥狀】 膳食纖維中含有異黃酮，因為具有類似人類雌激素的作用，所以給予植物雌激素的美名。它能雙向調(diào)節(jié)女性體內(nèi)雌激素水平，改善婦女更年期常見的月經(jīng)紊亂、骨質(zhì)疏松、血脂過高等癥狀。

　　從上面我們已經(jīng)看到，膳食纖維對我們現(xiàn)代人的健康具有及其重要的作用，但是現(xiàn)代人特別是城市居民平均攝取膳食纖維的量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足正常的標(biāo)準(zhǔn)攝取量。根據(jù)營養(yǎng)學(xué)的有關(guān)數(shù)據(jù)表明，成年人每日攝取膳食纖維的標(biāo)準(zhǔn)量是30g左右，有文明病(富貴病)傾向的人群則需要每日服用45g左右，這就意味著，我們城市居民在日常飲食的基礎(chǔ)之上，還要借助其他健康食品再補充至少10-15g左右的膳食纖維，才能滿足營養(yǎng)學(xué)上對膳食纖維的需求。有研究表明，若人體能夠每日按標(biāo)準(zhǔn)量攝取膳食纖維，則心臟病的發(fā)病率會降到30%以下。所以營養(yǎng)學(xué)家對現(xiàn)代都市居民提出倡議，要養(yǎng)成服用膳食纖維類健康食品的良好習(xí)慣。

　　隨著對膳食纖維的深入研究和生物工程工藝的進步，最近幾年，又有一項新的研究成果——抗解淀粉(變性淀粉)被發(fā)現(xiàn)。營養(yǎng)學(xué)家們研究得出，如果把抗解淀粉和其他膳食纖維糅合在一起，由此制成的膳食纖維類產(chǎn)品功效大大增強了，原因是抗解淀粉能有效彌補其他膳食纖維功效上的不足，擴大清除腸道“垃圾”的范圍。